1996年9月，海螺集團正式成立，至今已18周年。
18年間，海螺建成了我國第一條日產5000噸新型干法國產化示范線，第一條日產8000、10000、12000噸新型干法線，引領了水泥行業技術發展進步;自主研發建成國內第一套水泥純低溫余熱發電機組、世界首條水泥窯垃圾處理系統;研制開發出海工水泥、核島水泥、無磁水泥、磁懸浮軌道梁專用水泥等特性水泥，產品遠銷46個國家和地區;擁有知識產權超過100項，主持參與制定標準21項等等。
18年里，海螺堅持走自主創新的發展道路，連續兩屆榮獲中國工業最高獎項——工業大獎表彰獎，兩度入圍財富最具創新力的中國公司。本文對海螺集團成立18年的發展歷程進行梳理，從16個重要節點還原海螺集團走過的18年技術創新之路。
節點1：1996年寧國水泥廠2000t/d新型干法生產線首次實現自主設備成套
1996年10月，寧國水泥廠2000t/d熟料預分解窯新型干法生產線一次投料成功，當月達到設計指標。生產線建設總投資3.4億元，工期僅18個月，遠遠低于投資8億元，工期32個月的行業平均水平，創下了當時國內外同等規模水泥廠建設中投資最低、工期最短、建設質量最好的新紀錄。
建設過程中，海螺系統總結了寧國水泥廠第一條生產線建設與運行的實踐經驗，首次實現了企業自主設備成套，并實行全新的管理模式，明確提出企業要做建設項目的真正主人。在其后白馬山水泥廠、荻港海螺等生產線建設過程中，海螺對業主主導、系統優化、自主成套的項目管理模式進一步完善，從而形成了海螺的“五位一體”工程建設管理模式。
中國建材工業協會名譽會長王燕謀曾評價說，寧國水泥廠2000t/d生產線的建成，解決了中國水泥預分解窯新型干法生產技術發展中遇到的投資過高問題，是技術和管理上的重大突破，有力地加快了我國水泥工業結構調整的進度。
節點2：2000年海螺技術中心被認定為國家級企業技術中心
2000年，海螺技術中心經國家四部委批準成立，被認定為國家級企業技術中心。海螺技術中心下屬建材研究設計院、自動化研究所、裝備技術部、工程技術部、電氣自動化部、混凝土試驗檢測中心、PVC型材研發中心等9個部門、5家公司，以及10個專業技術委員會。
近年來，為加強集團公司的研發及管控能力，生產調度、物流調度、銷售調度、質量監控“四大控制中心”的平臺建設得到進一步完善，水泥品質實驗室申報工作正在有效推進;海螺型材塑料研究所成立，在原有模具中心、實驗中心的基礎上進一步完善了型材研發體系，增強了企業的科技研發能力。
節點3：2002年銅陵海螺建成國內首條5000t/d國產化示范線
2002年3月，銅陵海螺率先建成國內第一條5000t/d國產化示范線。建設周期僅13個月，全部投資3億多元，打破了國外公司壟斷全球大型水泥生產線裝備供應的局面，設備國產化率90%以上，榮獲了國務院頒發的“新型干法水泥生產關鍵技術與裝備開發及工程化應用”國家科學技術進步二等獎。
建設過程中，海螺積極聯合設計研究院、機械廠，重點開發了立磨生料制備系統、預分解爐和冷卻機等熟料燒成系統，組織制造了日產5000噸熟料的新型干法設備，并在試生產運行中解決了原料立磨振動、篦冷機堆雪人、預熱器結皮、塌料等一系列問題。
安徽日報對5000噸熟料新型干法生產線技術裝備國產化給予了高度評價，認為這是我國水泥建設史上的一個奇跡，對我國全面掌握大型化水泥生產線的技術與裝備意義深遠，在技術上、管理上、體制上開辟了一條中國水泥工業自主發展的成功之路。
節點4：2004年銅陵海螺建成國內首條10000t/d熟料生產線
2003年5月，日產8000噸的新型干法國產化示范線在池州海螺順利建成投產。2003年8月，海螺在吸取國外大型水泥企業和設備制造公司先進經驗的基礎上，對窯尾系統進行技術優化，將“三列雙爐”改為“雙列單爐”，并積極與國內裝備制造廠家合作，進行國內裝備成套，2004年6-10月分別在銅陵、樅陽等地建成了4條日產10000噸新型干法水泥熟料生產線。
萬噸線的建成使中國有了年產1000萬噸級的熟料生產基地，有了年勞動生產率每人為8000～10000噸熟料的工廠，在一定程度上改善了中國水泥工業的落后形象。
節點5：2004年海螺生產出“美標V型”熟料，成功出口美國
2004年，池州海螺日產8000噸生產線正式生產出“美標V型”熟料，首批產品取樣檢驗測試，其3天早期強度、28天抗壓強度、C3A、C4FA主要化學成份、發熱量等主要指標均符合美標水泥標準。
2004年11月25日，海螺水泥出口美國首航儀式在泰州楊灣港舉行，至此，海螺成為我國第一家把產品打入美國市場的水泥企業。
多年來，海螺混凝土實驗室一直十分重視新產品的研發工作，產品品種從單一的普通水泥發展到純硅水泥、復合水泥、抗硫酸鹽水泥、油井水泥、核電專用水泥、無磁水泥、美標Ⅰ/Ⅱ型、Ⅱ/Ⅴ型等多個品種，產品銷往46個國家和地區。其中，研制開發的核電站建設用 “核島水泥”、高速磁懸浮建設用“無磁水泥”填補了國內空白;美標Ⅱ型和Ⅳ型水泥是國內率先按照美國標準生產的產品。