上世紀40年代，美國加州有個名叫羅伯特的水泥廠老板，他的生意遍布整個加州，但好景不長，幾年后有個名叫萊特的水泥商也在加州辦起了水泥廠，他不僅成了羅伯特的競爭對手，還到處造謠說羅伯特的水泥質量很不好，公司也不可靠，隨時可能會倒閉。
這些謠言嚴重損害了羅伯特的生意，這使他的心頭產生了無名之火，羅伯特也開始暗暗地想辦法要報復萊特，只不過苦于他不是一個可以信口雌黃的人，所以他的報復始終沒能實施。后來一次，有個朋友找到羅伯特說他需要新蓋一座辦公大樓，需要一批數目不小的水泥，但遺憾的是朋友所需的水泥型號與羅伯特所生產的水泥型號并不吻合，卻與對手萊特所生產的水泥型號相同。那個朋友見羅伯特無法給他供貨，就問他去哪里可以買到他所需的水泥，羅伯特遲疑了一會兒說：“我也不知道，我不知道加州有誰賣這些水泥。”
羅伯特覺得自己做不成這筆生意，也不能讓競爭對手萊特來做，自己沒有去報復他都算好了，怎么還會給他介紹生意呢?但是羅伯特雖然這樣想，卻無法邁過自己心里的那道坎，他覺得自己的做法很不對，都這樣下去，自己和萊特永遠只會是敵人，既然有精力做敵人，為什么沒精力做朋友呢?想到這里，羅伯特做出了一個令所有人都想不到的決定——他拿起電話撥通了萊特的辦公室號碼，然后告訴萊特說：“我有一筆生意無法供貨，我認為你可以。”結果，對方又尷尬又慚愧，結結巴巴地說不出話來，隨后，羅伯特又聯系他的朋友并把他們約出來見面。就這樣，羅伯特把這筆大生意介紹給了那個四處中傷他的競爭對手。
很多人都說羅伯特傻，但事實上，羅伯特卻因此而改善了他和對手的關系。萊特不但停止了散布謠言，而且在自己遇到無法處理的生意時，也會主動地介紹給羅伯特。有時候，當某一方的貨來不及供應或運輸時，他們還會相互幫忙。就這樣，這對原本的競爭對手成了一對雙贏的好朋友，他們一起把加州的所有水泥生意都壟斷了。
“化敵為友是世界上最快樂的事情!”后來羅伯特這樣說，“報復可能會給你帶來一時的快感，但這種快感又有什么意義呢?與其花這些時間去做敵人，不如想辦法和對手做朋友，這不是沒有骨氣，而是做人做事的自信與智慧。”