垃圾是人類日常生活和生產中產生的固體廢棄物，由于排出量大，成分復雜多樣，給處理和利用帶來困難，如不能及時處理或處理不當，就會污染環境，損害人類和動物的健康。
我國目前正面臨著城市垃圾之困，成為世界上垃圾圍城最嚴重的國家，每年可產生垃圾1.5億噸。高速發展中的城市，正在遭遇“垃圾圍城”之痛。一邊是不斷增長的城市垃圾，一邊是無法忍受的垃圾惡臭，成為城市垃圾處理中的棘手問題。
垃圾處理就是要把垃圾迅速清除，并進行無害化處理，最后加以合理的利用。
垃圾處理的目的是無害化、資源化、經濟化和減量化。
垃圾的危害
在日常的垃圾處理過程中會產生毒王二英。又稱二氧雜芑，是一種無色無味、毒性嚴重、無色無味的脂溶性物質，所以非常容易在生物體內積累，對人體危害非常嚴重。
二英是一種在工業上沒有用處的副產物，大約有419種類似二英的化合物被確定，實驗證明，二英一旦進入人體，就會長久駐留并且損害多種器官和系統，因為其本身具有化學穩定性且容易被脂肪組織吸收，并從此長期積蓄在體內，可能透過間接的生理途徑而致癌。它們在體內的半衰期估計為7~11年。
在環境中，二英容易聚積在食物鏈中。食物鏈中依賴動物食品的程度越高，二英聚積的程度就越高。自然界的微生物和水解作用對二英的分子結構影響較小，因此，環境中的二英很難自然降解消除。它的毒性十分大，是氰化物的130倍、砒霜的900倍，有“世紀之毒”之稱。國際癌癥研究中心已將其列為人類一級致癌物。環保專家稱，二英常以微小的顆粒存在于大氣、土壤和水中，主要的污染源是化工冶金工業、傳統垃圾焚燒、造紙及生產殺蟲劑等產業。日常生活所用的膠袋，PVC(聚氯乙烯)軟膠等物都含有氯，燃燒這些物品時便會釋放出二英，懸浮于空氣中。
垃圾在儲存、運輸、焚燒過程中會釋放出惡臭氣體，這種氣體不但會嚴重危害人的身體健康，還會產生二次污染。特別是在填埋場運行過程中，因其量大、持續時間長、影響范圍廣等特點，近年來已引起人們的廣泛關注。
按其組成可分成五類：①含硫化合物，如H2S可在900℃~1400℃的高溫分解，SO2、硫醇、硫醚可在溫度為390℃分解等;②含氮化合物，如氨氣、胺類、酰胺、吲哚等;③鹵素及衍生物，如氯氣、鹵代烴等;④烴類及芳香烴;⑤含氧有機物，如醇、酚、醛、酮、有機酸等。其中大多數可以在溫度為900℃以上分解。
“地溝油”泛指在生活中存在的各類劣質油，如回收的食用油、反復使用的炸油等，地溝油最大來源為城市大型飯店下水道的隔油地，長期食用可能會引發多種癌癥，對人體的危害極大。
毒性：地溝油的毒性高于砒霜上百倍，每年多達300萬噸的地溝油流向國人餐桌……也就是說你吃10頓飯，可能有1頓碰上的就是地溝油。
檢測：截至目前，科學家們還沒有找到一種理想的檢測和鑒別地溝油的手段，給控制地溝油帶來困難。
危害：長期攝入，人體將出現體重減輕和發育障礙，易患腹瀉和腸炎，并有肝、心和腎腫大及脂肪肝等病變。此外，地溝油受污染產生的黃曲霉毒性，不僅容易使人誘發肝癌，在其他部位也可以發生癌變，如胃部、腎部、直腸及乳腺、卵巢、小腸等部位產生癌變。
2002年，國家出臺的“食品生產經營單位廢棄食用油脂管理的規定”明確要求，不得將廢棄油脂加工以后再作為食用油脂使用或者銷售。