從銀川河東機場出發約140公里，就是寧夏天元錳業(集團)有限公司。這是世界上最大的電解錳生產基地，目前年產電解錳50萬噸，很快會達到80萬噸。在新近出爐的寧夏100強企業中，天元錳業高居榜首，年營業收入超過470億元，高出排名第二位的國網寧夏電力公司 94億元。
“提到冶煉行業，很多人會想到污染。天元錳業之所以能夠壯大，就是因為把環保放在第一位。”寧夏天元錳業有限公司總經理焦雙說，對于電解錳來說，錳渣是最大的隱患。天元錳業的渣場一眼望不到頭，近300萬噸錳渣被整齊地堆放。渣場經過了防滲處理，四周建有防風墻。不遠處的一片荒山丘陵之中，一個占地96萬平方米、庫容達2300萬立方米的新渣場已經在建設中，僅平整土地一項就花費了 6000萬元。記者到達現場時，平整工作已近尾聲，后續還要建設防滲和防風抑塵設施，還需投資1億元左右。
水泥廠區
根據相關規定，錳渣屬于二類固廢，采用堆存處理要建設防滲設施。但無論采取什么防滲措施，時間長了都容易出現問題。焦雙告訴記者，為了消除這一隱患，他們聯合多家科研單位進行研究，最終選定了生產水泥。
錳渣能生產水泥?
分多次加入，要進行前端處理，加上其他廢渣，可為水泥生產提供50%左右的原料
在很多人看來，天元錳業能有今天的發展不可思議，因為中寧沒有錳礦，更遠離錳的消費市場。天元錳業用11年時間，從1500噸的產能發展到如今的50萬噸規模，80萬噸的目標指日可待。
沒有了“錳三角”的天然優勢，天元錳業選擇了品位更高的進口礦石，從而有效減少了固體廢物產生量。由于品位低，利用國產錳礦生產1噸電解錳，要產生10 噸~12噸固體廢物，而天元錳業利用進口礦石，生產1噸電解錳的固廢產生量僅3噸左右。盡管如此，經過日積月累，天元錳業的渣場仍堆存了300萬噸錳渣。而且隨著產能擴張，錳渣的增長速度還會加快。
焦雙說，圍繞錳渣的利用問題，天元錳業進行了深入研究，“做磚、生產肥料等方案都試過了，最后選擇了生產水泥”。
宋正平遞給記者的名片上注明的職務是“天元錳業硫酸二廠工藝總工程師”，但他說，他其實一直都是搞水泥的。“錳渣中的三氧化二鋁、二氧化硅等都是水泥中的主要成分，因此，我們與天津水泥設計院、合肥水泥設計院等聯合進行研發，最終確定了生產工藝，正在申請相關專利。”
但是，利用錳渣生產水泥此前沒有先例，如何加入才不會對水泥質量產生影響?宋正平向記者進行了詳細介紹：生料階段，在水泥生產中可直接加入3%~4%未經處理的錳渣與其他原料一起煅燒。熟料階段，錳渣中三氧化硫的含量在25%左右，加入堿性改性劑進行混合改性處理后，改性錳渣可作為水泥緩凝劑使用，添加量為水泥熟料重量的7%~8%。將原錳渣進行脫硫、脫氨處理，并經高溫煅燒后，可有效去除錳渣中的結晶水。
經過這樣處理后的錳渣可直接添加到水泥熟料中，添加量為水泥熟料重量的10%左右。因為經過了高溫煅燒處理，兩噸原錳渣能產生1噸脫硫、脫氨后的錳渣。也就是說，在熟料中添加10%的處理錳渣，相當于處置了20%的原錳渣。“如果在熟料階段加入10%經過處理的錳渣，在生料階段4%的錳渣可以不用添加。”宋正平說。
“錳渣經過高溫煅燒后，會產生一定的活性，其各種化學成分與水泥相似。因此，可加入 10%左右的煅燒后錳渣，作為活性混合材，與水泥熟料一起進入粉磨站生產水泥。”宋正平告訴記者，這樣一來，水泥生產中添加的錳渣占比可達40%左右。同時，天元錳業還有鎳鐵廠、硫酸廠等，產生的包括粉煤灰在內的多種廢渣都可用于水泥生產。綜合算來，天元錳業可以用廢渣代替50%左右的水泥生產原料。