粵商率先造水泥 世博會上奪金獎
“水泥：粉狀水硬性無機凝膠材料，加水攪拌后成漿體，能在空氣中硬化或在水中更好地硬化，并把砂、石等材料牢固地膠結在一起……廣泛應用于土木建筑、水利和國防等工程。”這是“百度百科”關于“水泥”的一段解釋。不過，如果時光倒流兩百年，你把這段話給一個廣州鄉(xiāng)民看，他定會看得一頭霧水，然后領著你到一個建筑工地，指著瓦工身旁的一桶泥漿對我說：“水泥，水泥，不就是水加泥嗎?”
我們還真不好責怪這位老兄無知，因為水泥的確是不折不扣的舶來品。據(jù)史料記載，古代的羅馬人就已掌握了“水泥制造”的絕活，他們混合火山灰和石灰，制造出了硬度很大的“原始水泥”，并因此蓋起了很多宏偉的建筑。
而根據(jù)建筑學泰斗梁思成先生所著的《中國建筑史》，中國古代建筑數(shù)千年來之所以始終以木材構建為主，磚石只能作輔材，一個重要原因就是墊灰不夠格，磚石墊上簡單的灰漿，蓋蓋平房還可以，如果要蓋宏偉的宮殿和廟宇，那一定還沒蓋完就塌了。
不過，羅馬人制造的水泥有一個缺陷，就是干得太慢，晴天蓋房還好，碰到雨天就抓瞎。直到1780年，英國生產(chǎn)商帕克發(fā)明了一種十幾分鐘就能干的新式水泥，才解決了這個問題。盡管成分不同，但帕克為了向古羅馬人致敬，還是把自己發(fā)明的水泥稱為“羅馬水泥”。這種新式水泥在歐洲風行了數(shù)十年，直到1824年前后，才被英國人波特蘭發(fā)明的水泥所取代，在中國門戶洞開之后，漸漸進入廣州市場的也正是這種波蘭特水泥，而普通老百姓則把它呼作“紅毛灰”或“洋灰”。
水泥既是舶來品，國人最早一定得以仿制起家。1889年，清代洋務運動代表人物之一、廣東巨賈唐庭樞在唐山創(chuàng)辦了“唐山士綿土廠”，這也是中國最早的水泥廠之一，原料全部取自廣東。“士綿土”這三個字，則直接取自“水泥”(cement)一詞的英文發(fā)音。1904年，工廠生產(chǎn)的“馬牌水泥”被送往在美國圣路易斯舉行的世博灰參展，并一舉奪得了金獎，國產(chǎn)水泥在世界舞臺上的“首秀”，表現(xiàn)頗為不俗。
廣東官辦水泥廠 原址在大元帥府
1900年，時任兩廣總督李鴻章也開始動念造水泥了，畢竟，修鐵路、搞國防，都少不了這個“洋玩意”。恰巧，有個廣東商人提出請求，想集資辦廠。可惜，因為集資曠日持久，這事最終不了了之。
官辦企業(yè)耗資120萬銀圓
直到1905年，這事才又重新提上日程，當時廣東的主政者已經(jīng)換成了岑春萱。他在珠江南岸的草方圍一帶圈了塊地，足有300畝(約20萬平方米)之多，規(guī)模之大，在全國范圍內(nèi)屈指可數(shù)。今天的大元帥府所在地，就是當年水泥廠的核心地帶。官方足足投入120圓銀圓的真金白銀，從德國機器大鱷——克虜伯工廠買來設備，又通過洋行重金聘請德國工程師作技術指導。1909年5月，工廠終于建成投產(chǎn)，就取名為“河南士敏土廠”。顧名思義，“士敏土”自然是“cement”的又一音譯了。