山東能源龍礦集團北皂煤礦于1983年建成投產，是一座集煤炭和油頁巖生產于一體的現代化海濱礦井。在礦井入口處，“沖向海域”四個大字表明這座煤礦的特殊身份。
海底采煤面位于海平面以下350米深，需要切換多種交通工具才能到達。
在工作人員的陪同下，記者首先乘坐罐籠下井，立井深180米，一分鐘左右就可到達。隨后記者乘車約20分鐘，到達海底巷道。
北皂煤礦礦長李恭建指著巷道內壁密密麻麻的支架說，海底巷道地質條件復雜，礦壓大，巷道的支護要更加牢固。
在軌道的盡頭，記者看見兩扇厚厚的鐵制防水閘門。李恭建說，海底采煤最關鍵的技術是防止海水潰入，一旦發生海水潰入，可以就地關閉或從地面遠程控制關閉防水閘門，將海域與陸地分區隔離開采。這樣的防水閘門，井下共有7道。
防水閘門里面還有一道柵欄鐵門，工人們稱之為“篦子門”，可以阻擋水中的雜物，防止雜物沖進防水閘門。
北皂煤礦是典型的三軟煤層，陸地區域煤炭儲量不多。投產不久，在龍口創業的山東能源人就將目光投向了近在咫尺的海洋，并多次組織技術人員到英國、日本等考察海下采煤技術。
2005年6月18日，北皂煤礦海域首采面H2101試運轉一次成功。中國成為繼英國、日本、美國、澳大利亞之后世界上第5個進行海下采煤的國家。同時，該煤礦在海域使用綜采放頂煤回采工藝，是世界海下采煤史上首次使用這一技術，標志著中國海下采煤技術進入世界先進行列。
如今，北皂煤礦井田煤炭資源分為陸地和海域兩部分。陸地井田面積9平方公里，海域煤田開發面積18平方公里，已安全回采近10個工作面，生產原煤800多萬噸。
經過30多年的開采，北皂煤礦煤炭年產量從225萬噸減至130萬噸。按照國家化解過剩產能政策要求，在進行綜合效益測算后，北皂煤礦決定在今年10月底關井閉坑。
陪伴了半輩子的礦井要關停了，很多工人戀戀不舍。礦井工人董少華說：“我在這里工作了近30年，對井下有很深厚的感情，現在礦井面臨關閉減產，我們心里酸酸的。”在北皂煤礦，像董少華這樣的工人有1580名。煤礦已經制定了職工安置方案，讓工人分流安置到位。