水泥是現代建筑中常用的材料。古羅馬帝國留下的一些水泥建筑在海浪的沖擊中能堅挺千年不倒，一項最新研究發現了其中的奧秘。
公元1世紀的羅馬作家兼海軍將領老普林尼曾這樣描述當時用于海港建設的水泥：“一旦它接觸海浪并浸在海水中，就變成一個整體石塊，面對海浪堅不可摧，每天都變得更強。”
美國猶他大學等機構的研究人員為探索古羅馬水泥的秘密，分析了意大利波佐利港從古羅馬時代遺留下來的水泥建筑。他們在新一期《美國礦物學家雜志》上報告說，古羅馬的水泥成分包括火山灰和石灰石等，它們被放入木制模子中，再放入海里構成建筑。
關鍵是，古羅馬水泥在接觸海水后，海水會溶解火山灰中的一些成分，再在這些空隙中慢慢形成新的礦物如含鋁雪花鈣石。這些礦物不僅強度高，還將原有建筑連成了更牢固的整體。因此，這樣的建筑可以在海浪的拍打中“每天都變得更強”。
研究人員說，現在可以在實驗室中合成含鋁雪花鈣石，但是要將這種礦物分散融入到現代水泥之中還很困難，而古羅馬水泥與海水的反應要耗費很多年時間，難以在實用中推廣。他們今后將進一步探索如何模仿這種反應機制，研發出性能更好的水泥。