如今砂子還真是越來越金貴了。有數據顯示，上世紀80年代，在我國，河砂只要兩三元一噸，2010年漲到了每噸15元左右，而從2018年下半年開始，河砂價格開始猛漲，不少地方的河砂甚至漲到了每噸兩三百元。而且目前全球范圍內，都面臨著砂子短缺的危機。
聯合國環境規劃署統計顯示，全球砂子用量已比20年前增加了200%，部分原因是城市化的迅猛發展。建樓、造橋、修路、填海造陸等工程都使用大量的砂子。根據CNBC的報道，單單在建筑工程上，全世界每年要損耗超過400億噸砂子。若用這些砂子砌一堵高27米、寬27米的墻，這個砂墻可繞地球一圈。 此外，玻璃和芯片制造用到的硅也基本來自砂子。聯合國環境署預測，到2030年，全球每年對砂石的需求將接近500億噸。
盡管地球三分之一的面積被沙漠覆蓋，但沙漠里的砂子因為過于光滑圓潤，并不適用于建筑。因此，地處沙漠的阿聯酋迪拜，每年花費至少4億美元，從全球各地來進口砂子。
最為常見的建筑業所使用的砂子一般都是河砂，盡管河砂屬于再生資源，但是隨著需求爆發式增長，砂子消耗已經超過自然增速。有學者認為，未來，砂子很可能會成為各國重要的戰略資源。